Big Maybelle Smith
Big Maybelle nació como Mabel Louise Smith en Jackson, Tennessee, hacia 1920 (aunque otras versiones sitúan la fecha de su nacimiento algo más tarde, hacia el 1 de Mayo de 1924 ó 1925). A principios de los años 30, siendo todavía una niña, ya ganó un concurso amateur en Memphis y decidió que actuar era lo suyo. Siguiendo la costumbre, fue descubierta cantando en un coro parroquial.
En la década de 1940 participó de varias agrupaciones y consolidó su carrera musical.
Al inicio de la nueva década Mabel Smith estaba actuando en solitario, pero las contrataciones eran esporádicas y las sesiones de grabación eran inexistentes. En una actuación con Jimmy Witherspoon en el Flame Show Bar de Detroit en 1952, la artista llamó la atención, y eso pronto dio frutos.
Mendelsohn (un productor) se la llevó a New York, convirtiéndose en su manager, y se ocupó de buscarle un contrato de grabación y de que obtuviera trabajo habitualmente. Lo logró casi inmediatamente firmando con OKeh, un sello subsidiario de la Columbia y especializado en música negra. Además, la compañía ocupó a Mendelsohn como productor.
El Blue Mirror en Newark, New Jersey, era conocido por todos como ‘un gran pequeño club de R&B’, y en él la gente se apelotonaba todos los fines de semana. Sin embargo estaba muerto los demás días, tanto si había que pagar entrada, como si la admisión era libre. Maybelle fue contratada para actuar un lunes y actuó para un grupo de personas que se podían contar con los dedos de una mano. La noche siguiente congregó a una docena o poco más, pero fue tal el impacto que produjo, que por medio del boca-a-boca el miércoles y jueves acudieron varios cientos de aficionados. Mendelsohn lo recordaba: «Los viernes, sábados y domingos el club siempre contrataba a una gran estrella, y la estrella de esa semana era Billie Holiday. Añadieron una banda de música y una sobretasa de $2. Maybelline salió a la palestra y dejó medio muerto al público; era su público, la gente que desde el principio de la semana volvía para verla. Por supuesto, también a Billie Holiday. Pero Billie vio el escenario, vio a Maybelle cantando, miró a la audiencia y dijo: “Yo no puedo cantar después de que hayáis tenido a alguien como ‘ésa’ actuando”, y se puso su abrigo y se marchó. El manager volvió y ofreció a toda la gente el reembolso… pero nadie se marchó y nadie pidió la devolución de su dinero».
Con tres hits consecutivos ya bajo su nombre definitivo, Big Maybelle, su reputación voló muy alto. A finales del 53 ya era una gran estrella, una sensación surgida de la noche a la mañana, trabajando sin parar en el circuito de clubs, en compañía de grupos como The Ravens, y formando parte del cartel habitual del teatro Apollo, donde su parloteo entre canción y canción, podía desencajar el local por completo.
No obstante, pese a semejante punto de partida, su permanencia con OKeh no le proporcionó más éxitos, aunque trabajase con músicos del calibre de Brownie McGhee o Mickey Baker, y con un constante flujo de calidad en sus grabaciones, incluyendo la versión original de Whole Lotta Shakin’ Goin’ On, con la que un año largo después Jerry Lee Lewis tuvo su fulgurante comienzo.
Mientras, su peso aumentó bastante y sus problemas con las drogas se habían exacerbado –lo que le ocasionó frecuentes encuentros con la Ley– y empezó a perder el tren de las giras, lo que le reportó una reputación de irrecuperable. Una oportunidad de participar en la gran pantalla también la perdió; tras la muerte de Hattie McDaniel (la primera mujer de color en ganar un Oscar por el mejor papel secundario en ‘Gone With The Wind’ / ‘Lo que el viento se llevó’, se sondeó a Maybelle –dotada de un don y de una carismática faceta de actriz– para hacer el papel de Hattie. Lisa y llanamente fracasó en la prueba para su intervención en el cine.
A principios de los 60 se había convertido en algo triste, una figura medio olvidada. Pese a su exuberancia natural y su abierta forma de cantar, había fracasado a la hora de rentabilizarse en la época del rock’n’roll, y como el rhythm & blues estaba encaminándose hacia el soul, ella se encontraba fuera de lugar, sin decidirse sobre qué dirección tomar.
En Enero de 1967 Maybelle, sorprendentemente, colocó un tema en las listas nacionales; se trataba de su versión de “96 Tears” de Question Mark & The Misterians, un clásico del rock de garage (#96 en el pop chart y #23 R&B), lo que pavimentó el camino para el álbum más completo de su carrera, el robusto y ecléctico “Pure Soul of Big Maybelle”, en el que incluía canciones pop contemporáneas como “Mellow Mellow”, “Eleanor Rigby” o “Can’t Control Myself”. Esto hizo renacer el interés por ella y si hubiera estado en mejor forma física podría haber sido capaz de instalarse como una diva del soul, pero sus casi 20 años de adicción a la heroína se habían conbrado un enorme tributo físico y no estaba en condiciones de capitalizar este último golpe de suerte.
De acuerdo con todo el mundo, sus años finales es mejor olvidarlos. Murió en Cleveland el 23 de Enero de 1972 pero, francamente, fue una liberación. Tomamos las palabras finales de su amigo y mentor Fred Mendelsohn: «Un amigo común me contó que cuando Maybelle finalmente murió, sus últimas palabras fueron ‘Gracias Señor’. La drogas, en verdad, causaron su deterioro, pero realmente ella fue una víctima. Era una chiquilla y a la vez una gran dama… Fue una cantante superior de blues y podía interpretar una balada capaz de encogerte el corazón.. pero cuando ella cantaba “Candy”, con frecuencia yo no sabía si estaba cantando la letra como se suponía que debía cantarse, o si estaba cantando sobre las drogas…»
FUENTE
http://hallelujahrnr.hostweb4u.info/index_archivos/BigMaybelleBiografia.htm
Jimmie Lee Robinson
Jimmie Lee Robinson nació el 30 de abril de 1931 en Chicago y murió el 6 de Julio del 2002.
Guitarrista, bajista y cantante activo en la escena del blues de Chicago desde 1940.
Comenzó a tocar la guitarra en la escena del bullicioso mercado de Maxwell Street, cuando estaba en su adolescencia a mediados de 1940.
A finales de los 40 era lo suficientemente bueno para tocar junto a leyendas del blues como Memphis Minnie y Big Bill Broonzy, entre otros.
Alrededor de 1950 formó su primera banda, The Every Hour Blues Boys, estaba formada por Frank “Sonny” Scott (uno de sus mejores amigos) en la batería, con Jimmie Lee y un joven Freddie King guitarras y voces.
A mediados de 1950, Jimmie estaba tocando en conciertos locales con Elmore James, cuando Little Walter lo reclutó en su banda, donde pasó los próximos años.
A finales de los años 50 Jimmie dejó la banda de Walter y se unió a Magic Sam por un tiempo.
En los años 60 tocó y / o grabó con Willie Mabon, Sunnyland Slim, Mighty Joe Young, Shakey Jake, Howlin ‘Wolf, entre muchos otros, y fue a Europa como parte de la American Folk Blues Festival en 1965 con John Lee Hooker , Buddy Guy, Big Walter Horton, Big Mama Thornton, Eddie Boyd, y otros, pero finalmente se retiró de la música como una actividad a tiempo completo y abrió una tienda de dulces en el South Side de Chicago. Durante los años 70 tocó a tiempo parcial, a menudo con su amigo Willie Anderson, fue a Europa en algunos viajes más, y grabó esporádicamente.
Su madre murió y vinieron tiempos difíciles. En los 80 Robinson trabajó como taxista, carpintero y guardia de seguridad de la Junta de Educación, un cuarto de siglo más o menos hasta que los miembros de los Ice Cream Men – una banda local con una pasión absoluta por el blues de los años 50 – convencieron a Robinson de que era demasiado joven para retirarse.
En los 90 volvió a la música y participó en el Festival de Blues de Chicago en 1991 y ’93 y, finalmente, Jimmie Lee editó su primer álbum de larga duración por el sello Delmark en 1994. Por una década se mantuvo ocupado haciendo festivales y giras cortas, incluyendo numerosos viajes en el extranjero, y editó cuatro discos mas de material acústico.
Continuó conduciendo su taxi, con el estampado en los costados “”Delmark Recording Artist Jimmie Lee Robinson – The Lonely Traveler””
Además de sus propias grabaciones, ocasionalmente también registró como acompañante de varios de sus viejos amigos y compañeros musicales en la escena del blues de Chicago.
En la década de 1990 de todo corazón dio su apoyo a la lucha por preservar lo poco que quedaba del histórico barrio de la calle Maxwell y se convirtió en uno de los portavoces más activos por esta causa en su últimos años. Saltó a los titulares cuando inició una huelga de hambre de 81 días consecutivos en protesta por la destrucción de edificios históricos en el distrito del mercado de Maxwell Street, considerada por muchos como la cuna del blues de Chicago. Se había programado la demolición de estos edificios para que la Universidad de Illinois en Chicago, pudiera ampliar su campus. A pesar de la protesta encabezada por Robinson y otros músicos como BB King, Buddy Guy, Bo Diddley, y Charlie Musselwhite, los edificios fueron demolidos, pero la acción de Jimmie Lee permitió la cobertura del tema en el Discovery Channel, el New York Times, el Chicago Sun-Times y el Chicago Tribune.
Robinson había tomado el nombre islámico de JL Latif Aliomar en el año 2000.
A principios del 2002 Jimmie Lee fue diagnosticado con un tumor maligno, que había eliminado a finales de abril. Empezó dando conciertos nuevamente casi de inmediato, tocando en la celebración de su cumpleaños número 72 en el club Deep Blue en Schaumburg sólo cuatro días después de su cirugía, pero al parecer el cáncer ya se había extendido a otras partes de su cuerpo y su salud se deterioró rápidamente en los meses siguientes. Había sido diagnosticado con cáncer de hueso, una ironía dada su defensa en las virtudes del vegetarianismo y el ejercicio.
De acuerdo con el informe de Associated Press, Jimmie Lee Robinson fue hallado muerto en su coche en el lado suroeste de Chicago con una herida de bala en la cabeza. La muerte fue un suicidio, dijo la oficina del Medical Examiner del Condado de Cook.
FUENTE:
http://www.allmusic.com/artist/jimmie-lee-robinson-p119370/biography
Frankie Lee Sims
Frankie Lee Sims nació el 30 de Abril de 1917 en Nueva Orleáns. A la edad de diez años se trasladó a Marshall, Texas. Sobrino de Texas Alexander y primo de Lightnin’ Hopkins.
A los 12 años aprendió a tocar la guitarra su influencia fue Little Hat Jones.
Durante la II Guerra Mundial se alistó en las tropas y fue marine durante tres años.
Finalizada la II Guerra Mundial empezó a tocar en bailes y clubs por los alrededores de Dallas junto a los guitarristas T-Bone Walker y Smokey Hogg.
Su primer disco a 78 rpm lo grabó para Blue Bonnet Records en los estudios de Jackson Street en Dallas en 1948.
“Lucy Mae Blues” (1953) fue un éxito regional.
Según cuentan las crónicas era afable y generoso, su casa estaba abierta a los aspirantes a guitarristas de la región central de Texas, tuvo como invitados a Johnny “Guitar” Watson y Albert Collins
Frankie Lee Sims murió de neumonía el 10 de Mayo de 1970 en Dallas, Texas. Parece ser que en la época de su muerte tenía problemas con la bebida y estaba a la espera de resolver asuntos legales derivados de su implicación en un tiroteo.
Frankie Lee Sims es reconocido como uno de los grandes del blues texano de posguerra, pero por diferentes circunstancias no aprovechó el Blues Revival de 1960 para relanzar su carrera.
FUENTES:
http://en.wikipedia.org/wiki/Frankie_Lee_Sims
http://www.allmusic.com/artist/frankie-lee-sims-p125539/biography
http://books.google.com.ar/books?id=sOKZKESWys0C&lpg=PP1&pg=PA187&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
Reverend Gary Davis
Reverend Gary Davis, conocido también como Blind Gary Davis nació el 30 de abril de 1896 en Laurens, Carolina del Sur y murió el 5 de mayo de 1972.
Cantante afroamericano de blues y música gospel además de ser un aclamado guitarrista.
Es considerado uno de los grandes fundadores del estilo Piedmont.
Dueño de una forma característica a la hora de tocar la guitarra, conocida como fingerpicking, influyó en muchos artistas posteriores, tanto bluesmen como de otros estilos por ejemplo Jerry Garcia (Grateful Dead), Bob Dylan, Keb Mo, Olabelle, Guy Davis, Stefan Grossman, Roy Book Binder, Woody Mann y Ernie Hawkins, entre otros.
Parcialmente ciego de nacimiento, perdió su visión totalmente a los diez años.
Comenzó a aprender guitarra de forma autodidacta a los 6. A los 7 años aparte de la guitarra, sabía tocar la armónica y el banjo
Algunas de sus influencias fueron Willie Walker, Sam Brooks y Baby Brooks.
A mediados de la década de 1920 se trasladó a Durham, Carolina del Norte, uno de los centros de la cultura afroamericana más importantes de aquel periodo; colaboró con un número importante de artistas de la escena musical del Piedmont blues, como Blind Boy Fuller y Bull City Red.
En 1935, el encargado de una tienda, famoso por ayudar a los artistas locales, presentó a Davis (junto con Fuller y Red) a la compañía discográfica American Record Company, comenzando así la verdadera carrera musical de Davis. En esta época se convirtió al cristianismo; más tarde sería ordenado ministro baptista. Debido a su conversión, y especialmente tras su ordenación, Davis comenzó a interesarse por la música gospel.
Grabó en los años ’30 pero nunca recibió royalties y su desconfianza hacia las compañías grabadoras hizo que se mantuviera lejos de un estudio por un período de 20 años con excepción de dos canciones grabadas en 1949.
En la década de 1940, la escena musical del blues comenzaba a decaer en Durham, por lo que Davis se trasladó a la ciudad de Nueva York.
En la década de 1960 empezó a ser conocido como “el cantante callejero de Harlem”, siendo “la” persona a la que había que acudir si alguien quería aprender a tocar la guitarra.
Le cabe a Davis el adjetivo de ser también un maestro generoso, entre sus alumnos se cuentan a Jorma Kaukonen (guitarista The Jefferson Airplane y Hot Tuna), David Bromberg, Roy Bookbinder, Rory Block, Stefan Grossman y muchos otros. Gary Davis dejó tras sí una importante cantidad de modernas grabaciones, incluso regrabando sus viejos blues y ragtimes para el beneficio de sus estudiantes.
El resurgir del folk en la década de 1960 relanzó su carrera musical, alcanzando su cota más alta en su actuación en el ‘Newport Folk Festival’ y en la grabación de la canción “Samson & Delilah” por parte del grupo Peter, Paul and Mary; esta canción, también conocida como “If I Had My Way”, era originalmente un tema de Blind Willie Johnson que Davis popularizó.
FUENTES:
http://www.allmusic.com/artist/rev-gary-davis-p69080/biography
http://en.wikipedia.org/wiki/Reverend_Gary_Davis
http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=13993527
BLUESVITAL RADIOWEB 24HS. – blues, funk, jazz y rock – http://bluesvitalradio.blogspot.com.ar/ o http://bluesvital.listen2myradio.com/
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